Astronomia

12.01.2013 (Grootfontein / Namibia)

(articolo dedicato allo zio ed astronomo Andrea C.)

Un cuboide di cinquanta tonnellate per 3 metri di lato e uno di altezza. Siamo seduti sopra al più grande meteorite conosciuto sulla terra, il meteorite di Hoba! Secondo gli studi ha colpito la terra 80'000 anni fa. E chissà che botto, ci diciamo! In effetti è composto quasi esclusivamente da elementi metallici: 82.4% di ferro, 16.4% di nickel, 0.76% di cobalto e tracce di carbonio, zolfo, cromo, rame, zinco, gallio, germanio, e iridio. Quest’ultimo elemento è di chiara origine extra-terrestre. E’ stato portato sulla superficie terrestre in seguito ad impatti di corpi celesti solo dopo la formazione del nostro pianeta. Se ne trovano quantità infime. Il meteorite di Hoba si trova in mezzo ad una fattoria poco distante da Grootfontein, nel nord-est della Namibia. E’ solo nel 1987 che l’attuale proprietario ha deciso di donare l’area allo stato per meglio conservare il sito. Un edificio non troppo grande da il benvenuto ai visitatori e per 20 dollari namibiani per persona (meno di 2€) prendiamo un sentiero che indica “meteorite a 50 metri”. Poco più avanti un carrello ci mette in guardia con un “attenzione caduta meteore”. Abbassiamo la testa e avanziamo... In risalto, in uno scavo, troviamo il meteorite. Un parallelepipedo con una superficie levigata molto probabilmente dall’enorme attrito all’entrata nell’atmosfera terrestre. La superficie metallica è ossidata ed ha un colore marrone-rosso. Notiamo subito delle parti color metallico. Qui, con strumenti di fortuna, dei cacciatori di souvenirs hanno prelevato dei campioni.

Oltre alla diversità geologica, filoni di oro, diamanti ed altri metalli, la Namibia è estremamente ricca in meteoriti.